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第962話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1206話
数日後、由奈は海外へ飛び立った。出発前に弥生へ連絡を入れ、笑いながら話した。やはり恋人が恋しくなり、結局は彼のそばで一緒に働くことを選んだのだと。弥生はそんな日が来ることをとっくに予想していたので、少しも驚かなかった。旅立つ彼女に、ただ無事を祈る言葉を送った。浩史の行動力を思えば、そう遠くないうちに、由奈から良い知らせが届くはずだ。弥生はそう思っていた。そして案の定、六月初め。二人の子どもたちのイベントの準備で忙しくしていた最中、弥生のもとに「プロポーズ成功」の知らせが届いた。結婚式は八月に決定。年明けに縁談、四月に正式交際、六月にプロポーズ、そして八月に結婚。あまりのスピード感に、弥生は思わず目を見張った。特に、当初はあれほど及び腰だった由奈が、今では自分で自分の言葉を次々に覆していることを思うと、なおさらだ。ここまでの急展開は、ひとえに浩史の主導によるものだった。彼は由奈に対して、最初から一切の迷いがない。どの段階で何をすべきか、すべて計算し尽くし、準備も万全。相手が抗えないほどに。ただ、弥生が驚いたのは、そこまで積極的でありながら、二人がまだ関係を持っていなかったことだった。その話をしたとき、由奈の顔は赤く染まっていた。「私、もうプロポーズまで受けたのに、彼、相変わらずすごく節度を保ってるの。もしかして......できないとか、あるいは本当は私のこと好きじゃないとか？」その発想に、弥生は思わず笑ってしまいそうになった。「何を考えてるの。好きじゃなかったら、ここまで来るわけないでしょ。何のために？」「......それもそうよね。じゃあ、なんで？」「さあ。それはあなたたち夫婦の問題。私とは関係ないわ。気になるなら、自分で確かめたら？」確かめるという言葉に、由奈はさらに顔を赤らめ、それ以上この話題に触れようとはしなかった。八月。二人の結婚式が行われ、ひなのと陽平はフラワーガールとリングボーイを務めた。式は大きな話題となり、写真や動画がネットに多数投稿され、長い間注目を集めた。豪華で美しい結婚式に、多くの人が羨望の声を寄せた。弥生自身も見ていて胸が温かくなった。そのとき、隣にいる瑛介が彼女の手を強く握り、指を絡めながら低い声で言った。「いいなと思った？じ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1205話
年明け。弥生のもとに、友作から電話が入った。弘次がついに考えを改め、あの家に閉じこもり続けることをやめ、自分の本来いるべき場所へ戻る決心をしたという。その知らせを耳にした瞬間、弥生の胸に溜まっていた息が、ようやく静かに抜けていった気がした。「そうなの？それは本当によかった......じゃあ、友作、あなたは......」本当は、彼を自分のそばで働かせたいと思っていた。でも、友作は首を横に振った。弘次のもとで長年仕えてきたため、もう彼のそばにいるのが当たり前になっている。これからも彼と一緒に行くつもりだという。人にはそれぞれ帰る場所がある。弥生は無理に引き止めることはせず、ただ、困ったときには必ず自分を頼るようにと伝えた。その日の夜、彼女のもとに一通の別れのメッセージが届いた。「かつて、心から好きだった人がいる。でもその想いは、彼女に多くの迷惑をかけ、やがて深い傷に変わってしまった。本当に申し訳ないと思っている。それでも今も、彼女を愛している。どうか、これからは幸せでいてほしい。さようなら」文面はとても簡素だったが、この言葉を打ち込むのに、弘次は持てる力のすべてを使い果たした。送信を終えると、彼は返信を待つことすらせず、いや、見る勇気もなく、携帯のSIMカードを抜き取り、そのままゴミ箱へ捨てた。もう振り返らない。振り返る機会はもうない。彼女は今、愛する人とそして彼女を愛する人のそばにいる。これから先も、きっと幸せに生きていく。エイプリルフールの前後。由奈は正式に、浩史と恋人同士になった。同時に、彼女が出資していた八百屋も、ついにマンションの敷地内でオープンした。開店当日、弥生もお祝いの品を持って駆けつけた。「じゃあ、彼の会社に戻るつもりはないの？」由奈は唇を結んだ。「別に、私がいなくても会社は回るでしょ。どうして戻らなきゃいけないの」「戻れって言ってるわけじゃないよ。ただ、ここでお店をやるなら、遠距離恋愛になるでしょ？」「遠距離でいいの。どうしてもこの八百屋をやりたいんだもの。まだ開店したばかりで、私がいなきゃ回らないし。もし彼が遠距離がつらいって言うなら......諦めればいいだけ」そう言っていた由奈だったが、その言葉は二か月も経たないうちに自分に返ってきた。両親が
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1204話
以前、瑛介の母は由奈に誰か紹介しようと思っていたが、今こうしてこれほど優秀な相手に出会えたのなら、当然その成り行きを喜ばずにはいられない。しかも浩史の人となりも良さそうに見える。となれば、二人の背中を少し押してあげるくらい、何の問題もなかった。そこで、にこやかに言った。「浩史さん。このお寺は縁結びでとても有名って聞いてるの。もし願いがあるなら、あとでお参りしてくるといいわよ」そう言って、意味ありげに由奈を一瞥した。「由奈も、一緒にお願いしてきなさいね」普通に歩いていた由奈は突然名指しされ、顔が一気に真っ赤になり、何も言えなくなった。浩史は視線を落とし、由奈の瞬く間に赤くなった頬と耳元を見て、かすかな笑みを浮かべた。この一日は、本当に無駄ではなかった。宮崎家の人たちは、本当に優しい。もし将来、自分が家庭を持つなら、こんな家族がいい。そう思わせるほどだった。「はい。心を込めてお願いしてきます。教えてくださってありがとうございます」瑛介の母は手を振り、楽しそうに笑った。それから十数分後、一行は山頂に到着した。今日は天気も良く、高い場所に立つと雲さえ近くに感じられる。眼下には幾重にも連なる山々と、その向こうに広がる小さな村。まるで一枚の絵のような美しさだった。多くの観光客が写真を撮っていて、風景だけを撮る人もいれば、景色を背景に記念撮影をする人もいる。弥生たちも何枚か写真を撮り、その後、近くの露店でお香を買った。有名な寺だけあって、人は非常に多く、お参りにも列に並ばなければならなかった。浩史は由奈の少し前に並んでいた。由奈は、彼のことを口だけだと思っていたが、実際にはお香を手にしてきちんと跪き、目を閉じて願い事をしている。その姿を見て、由奈は少し驚き、そして胸がじんわりと温かくなった。背後から声がかかる。「行かないの？」弥生の声だった。由奈は我に返り、慌てて前に進み、目を閉じた。浩史のこともあって心はまだ少し乱れていたが、目を閉じた瞬間、不思議と澄んでいった。「お願いごとか......家族がみんな無事で、健康でありますように。私自身は......心から向き合える人と出会って、長く続いていけますように」とても素朴な願いだった。願い終えて顔を上げると、ちょうど浩史の視線と
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1203話
弥生は、由奈の気持ちがよく分かっていた。もし二人が一緒になるとしたら、それは階層を越える関係になる。「でもね、個人的には、彼があんなふうに言ったってことは、由奈のことを本気で考えてる証拠だと思う。そういう条件に縛られて、二人の間に余計な障害が生まれるのを、彼は望んでいないんじゃない」実際、浩史のような男性には、そう簡単に出会わない。完全に自力で成功し、両親も親戚もいない。家族関係はこれ以上ないほど単純で、だからこそ一生を通して、自分が何を求めているのかをはっきり分かっている人だ。これから進む道も、すべて自分で描いてきたはずだ。結婚も例外ではない。そんな彼が今、由奈を選んだということは、すでに覚悟も考えも固まっていて、自分が何をしているのかを理解しているということだ。「うん、分かってる」由奈は伏し目がちに続けた。「前はね、正直あまり信じられなかった。私が仕事を辞めたから、ただ一時的に受け入れられなかっただけなんじゃないかって。でも、ひなのたちのプレゼントを買いに行ったときに気づいたの。彼、私がセールで買ってあげた万年筆を、何年もずっと使ってたのよ」それは一見、取るに足らない出来事かもしれない。でも、莫大な財産を持つ浩史にとっては、とても貴重なものだと、由奈には思えた。弥生は黙って話を聞きながら、自然と口元を緩めた。「そんなに悩まなくていいと思うよ。好きなら、勇気を出して試してみたらいい。付き合ったからって、すぐに結婚するわけじゃないんだし、もしかしたら一緒にいるうちに、考えが変わるかもしれない」「確かにね。じゃあ、もう悩むのやめる。とりあえず、恋愛してみればいいよね？ まだ付き合うだけなんだし」由奈はずっと迷っていたが、親友の言葉に気持ちがかなり軽くなった。「うん。人生は間違えることも許されてる。最初から正しい選択ができる人なんていないよ」「ありがとう。あなたは本当に、私を救ってくれた」心のわだかまりが解け、由奈は甘えるようにそう言い、体を寄せて抱きついた。「もし昔、一番つらい時期にあなたに出会わなかったら、私の人生はとっくに壊れてたと思う。今の生活も、彼に出会うこともなかった」弥生は抱き返し、彼女の肩をやさしく叩いた。由奈の感謝の気持ちは、ずっと伝わってきている。「だから、本当に
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1202話
その言葉はかなり重く、しかも社交辞令ではなく、本心から家に来てほしいと思っているのがはっきり伝わってきた。ここまで言われて、浩史がこれ以上断るはずもない。彼は礼儀正しくうなずき、軽く身をかがめて言った。「それでは、お言葉に甘えさせていただきます」「いいわよ。さあ、行きましょう」浩史と由奈は、そのまま一行と一緒に車へ向かった。彼らの車は後方を走り、走り出してから由奈が思わず口を開いた。「正直、来るのを断るかと思ってた」浩史は口元をわずかに緩めた。「これから長い付き合いになりそうな関係だと思ったから。行っておいたほうが、いろいろ話もできるしね」由奈はその言葉の意味をすぐには理解できず、反射的に聞き返した。「宮崎家と何か取引があるの？」「今のところはないよ」「じゃあ、どうして......」由奈は途中で気づき、顔色を変えて下唇を噛んだ。「また私をからかったでしょ」それを聞いて、浩史は眉を上げた。「どこが？僕は何もしてないけど」「行動ではしてなくても、言葉でからかったでしょ」「実害がないから、ノーカウントだよ」「もう......どこがノーカウントなのよ」由奈が小さくぼやいたころには、浩史はすでに話題を変えていた。「みんな、君に優しいね」「うん。小さいころから弥生と一緒によく宮崎家に行ってたから、顔なじみなの」ふと何かを思い出したように、由奈が尋ねた。「ねえ、あなたは子どものころ、どんなふうに過ごしてたの？」そう聞きながら、彼女はさりげなく浩史の表情をうかがった。だが彼は驚くほど感情が安定していて、たとえ自分のつらい過去に触れても、大きな起伏は見せなかった。「僕の子どものころ？だいたい、ずっと一人だったよ」その声は穏やかだったが、由奈には、彼がその話題を本心ではあまり好んでいないように感じられた。それ以上深く聞くことはせず、これからも子どものころの話はできるだけ避けようと心に決めた。宮崎家に着いたころには、すでに夜もかなり更けていた。使用人があらかじめ夜食を用意してくれていて、深夜ということもあり、皆そろって食卓を囲んでも会話は少なかった。誰もが控えめに、ほんの少しずつ口にするだけだった。瑛介の母は浩史のために二部屋の客室を整えさせ、その後、二
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1201話
弥生はそれを聞いて、悪くないと思った。男が男を見るほうが、女である自分が男を見るよりも的確なはずだ。考え方も近いし、行動の面でも感情移入しやすいのだから。「じゃあお願い。代わりにちゃんと見てきて。適当に済ませたりしないでね」愛する女性にそう言われて、瑛介は断れるはずもなく、気だるげに返事をした。「わかったよ」まさか人生で、ここまで一人の男を注意深く観察することになるとは。それも全部、弥生のためだなんて。二人はそのまま近づき、弥生と由奈は抱き合った。ただ、年長者がそばにいるため、すぐに離れる。以前にも会ったことがあったので、由奈は瑛介の両親にも挨拶をし、持参したプレゼントを手渡した。「ありがとうございます、由奈おばさん」ひなのと陽平は由奈ととても仲が良い。長い時間を一緒に過ごしてきた彼女は二人にとって身近な家族を除けば、最も親しい存在だった。そのため、プレゼントを受け取る際も遠慮はなく、お礼を言ったあと、二人そろって由奈の頬に軽くキスをした。その後、ひなのは顔を上げ、由奈の後ろに立つ男性を見つめ、大きな瞳をぱちぱちさせながら自ら尋ねた。「由奈おばさん、このおじさんはだれ？」浩史のことを話題に出され、由奈の白い頬が一気に赤く染まった。「この人は......友だちよ。浩史おじさんって呼べばいいわ」ひなのは何を思ったのか、説明を聞いたにもかかわらず、突然こう言った。「由奈おばさん、このおじさんって、彼氏なの？」「彼氏」という言葉に由奈は表情を変え、否定しようとしたそのとき、浩史が穏やかに微笑みながら口を開いた。「今のところは、まだ違うかな。でも、おじさんは頑張ってるんだよ」その言葉を聞いて、年長者たちも事情を察した。実は瑛介の両親も浩史のことは知っている。同じ業界の人間で、直接の取引はなくとも顔見知りだった。ここに一緒に現れた時点で、薄々と察してはいたが、あえて口には出していなかった。浩史の発言で、瑛介の母もすぐに理解し、にこやかに言った。「なるほどね。前は由奈の縁談を考えていたけれど、今はその必要もなさそうね。この子も、いい話が近いみたい」「おばさま......」「はいはい、からかわないわ。若い人同士、きっと話したいことも多いでしょう。私たちは子どもを連れて先に帰るから、あ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第782話
弥生はその言葉を聞いて、すぐに陽平の前では聞かせられない話だと察した。そう思って、彼女は軽くうなずいた。「わかった。時間があったらお願い」「承知しました」長い回廊を抜けて、まもなく別荘に近づいた。遠くからでも、弘次がひなのの手を引いて門の前で待っているのが見えた。近づいても、弘次はいつものように何事もなかったかのような顔をしていた。「車酔いとか大丈夫？顔色があまり良くないように見えるけど」弘次は彼女の顔をじっと見て、優しく問いかけた。監禁同然の扱いをしておきながら、こんなふうに何でもないかのように振る舞うなんて。そんな彼の態度に弥生は腹が立ち、口を開いて
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第762話
スマホをしまった弥生は、再び立ち上がって窓へ向かった。カーテンを開けて外を見ると、ここは16階だった。それから部屋のドアの方へ歩き、ドアを開けると、そこには不安そうな表情を浮かべた友作と、ホテルの出入口にいる二人の屈強な男たちの姿が目に入った。どの方向にも逃げ道がない。弘次は実質的に彼女を「軟禁」していた。弥生は怒りを抑えきれず、友作に向かって言い放った。「......外に出たいんだけど」友作は困ったように苦笑した。「霧島さん、それはちょっと......飛行機の移動でお疲れかと思いますし、黒田さんからもゆっくり休んでいただきたいと伺っておりますので......今
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第778話
友作は静かに言った。「霧島さん、先ほど黒田さんと連絡が取れました。すでにひなのちゃんと一緒にアイスクリームを買って、目的地に向かっているとのことです。今すぐ出発すれば、私たちは10分ほど遅れて到着することになります」悔しい。すでに外部に助けを求めたというのに、結局、時間を稼ぐことができなかった。本来なら、ひなのは自分のそばにいたはずなのに......アイスクリームなんて言わなければ。後悔の気持ちは弥生の胸を締めつけた。「霧島さん」友作が声をかけたが、彼女は思考に沈んでおり返事をしなかった。そこで彼は、やや促すように言った。「そろそろ出発しなければなりませ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第789話
今回、弘次はようやく、弥生の言葉に正面から応じた。「弥生、僕たちはこれから一緒に生活するんだ。毎日顔を合わせるんだ」「だからって、どうしてそこまでしなきゃいけないの？まだ戻れる道はあるのに。どうして、全部が取り返しのつかない状態になって、友達としてもやっていけなくなってからじゃないと、手を放そうとしないの？」「もちろん、そんなつもりはない」弘次は一歩前に出て、弥生の肩をそっとつかんだ。その声は低く、しかし強く響いた。「僕は、絶対に手放さない」その次の瞬間。彼女が反応する間もなく、弘次は彼女の身体を抱き上げ、そのまま部屋の方へと歩き出した。弥生は驚いて小さく叫び、我に
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